棉短絨又稱棉籽絨，是棉籽胚珠表皮細胞突起延伸而成的單細胞纖維，其生長時間晚于長棉纖維，生長周期更短，造就了它短而粗的外形特點，纖維多呈白色、灰白或灰棕色，無明顯轉曲且壁較厚，部分還帶有“黃根”雜質 。雖外形樸素，棉短絨的內在價值卻十分突出，其纖維素含量普遍在90%以上，成熟度優于長棉纖維，這讓它成為工業上提取高純度纖維素的優質原料，也奠定了其多元應用的基礎。
根據剝絨道數和品質差異，棉短絨可分為三類，不同類別各有專攻。一類棉短絨即頭道絨，主體長度在13毫米以上，多為軋花時斷裂殘留的較長纖維，適合制作棉毯、絨衣、醫用脫脂棉等，2000克一類絨便能制成一床棉毯，實用性極強。二類棉短絨為二道絨，長度在3至6毫米之間，是棉短絨的主體，占總產量的50%至60%，成熟度最佳，是生產無煙火藥、膠片、高級紙張的核心原料，1000克二類絨制成的無煙火藥可裝配千余發子彈，戰略價值顯著。三類棉短絨即三道絨，長度不足3毫米，雜質含量較高，雖品質稍遜，卻可用于制作化學漿料、工業填料等，實現資源的充分利用。
